特带孩子来拜谢知州，祝知州平步青云，寿考绵鸿，百子千孙，永享福泽。”

沈知州长揖回礼，众女又携孩子再三拜谢，待沈遘上车后仍亦步亦趋跟着，良久不散。

沈遘笑对香橼子：“现在明白了罢？”

香橼子啐道：“我又没有误会，你无须解释。”

“必须解释，否则某人又要暗自纠结，甚至默默消失。”

沈遘道。

“你怕我离开？”

香橼子悄然抑住浮升上来的笑意。

“嗯，的确担心。”

沈遘作沉吟状，“这年头，要找一个做菜合我口味的人，挺难的。”

“原来你只把我当厨娘！”

香橼子伸手猛捶他几下，而他只是笑，并不躲闪。

香橼子看着他明亮的笑颜，又想起了皇佑元年那一幕：弱冠之年的绿衣郎信步琼林苑，倚马金明池，她窥帘看见，笑对嘉庆子说：“这榜眼郎是我家的！”

她轻轻拥住沈遘手臂，将逐渐绽开的笑容当作此刻最大的秘密，深埋进他温暖的衣袖中。

（《沈郎归》完）

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