许开祯的长篇小说《深宅活寡》讲述了在大西北荒原上一个叫菜子沟下河院中发生的家族兴衰的故事。

菜子沟下河院是片具有百年历史的老院。

现时的东家庄地的亲庄仁礼为了独占财产，假土匪五之手“挑”

了二弟、三弟，从此这个大院里奇事怪事屡见不鲜，光之灾不断。

小说的故事开始于庄地的独子命旺命悬一线，听了后山半仙刘瞎子神神乎乎的几句话，决定让十五岁的命旺娶后山舅舅、中医刘松柏的二十二岁妥儿灯rui进院“冲喜”

在ying亲途中，管家六gen本想暗做手脚让新娘子半路上摔死，让“喜”

冲不成，让下河院的独苗命旺一命呜呼，却不想yin谋被nai妈仁顺嫂的儿子二拐子发现并救下新娘灯rui，终不能得逞。

灯rui嫁下河院之后，先是同管家六gen展开曲折复杂的斗争，直至设计除掉了六gen，算是迈过一坎。

其间，还穿揷了东家庄地与nai妈仁顺嫂持续数十年的奷情，少nainai灯rui同二拐子的一段奷情，以及二拐子当了新管家之后又被除掉。

下河院在遭受三年自然灾害中的种种经历…

小说的情节跌宕起伏，引人胜。

作者在写菜子沟下河院里明争暗斗，刀光剑影的同时，也写了百里菜子沟油菜花盛开时独具魅力的自然风光，写了大灾之年下河院少nainai灯rui坚持舍饭赈济灾民的义举，写了少nainai灯rui与院里长工率数百头牛羊赴凉州城途中荒原之夜牛群与狼群大战的动人心魄场面…

这一切，又让读者在耝犷野xing的笔墨中看到细腻柔情的抒写，感受到作者善于运用多种笔墨描摹复杂社会生活的能力。

作者也通过描写下河院里勾心斗角的故事，告诉读者，不管东家庄地如何明，少nainai灯rui如何能，这座百年的封建大院仍然逃脫不了衰败的命运。

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