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雁门关外，大军驻扎于一处草原荒野之中。天幕低垂，四野一只牛羊也无。此处原本多有汉人、沙陀人聚居，按说还有一些农田垄亩，到了七月份，哪怕是北地也该是夏收使节，然而如今望去，只有稀疏草原和满是灰烬裸露出土壤的田园。
辽人退走之前，把所有农田都纵火摧毁了，草场若不是蔓延太广，野火烧不尽，加上辽军自己也需要牧草养马养羊，只怕也会摧毁不少。
顶着植被破坏后掀起的风沙，大军颇为困顿苦楚，哪怕是御帐都免不了被风沙侵蚀其外部，变得灰扑扑的。钱惟昱坐在帐中看地图，一旁坐着目光犹豫的太子钱曙，让一个八九岁的小孩吃一吃漠北的苦，着实有些不易，但是这也是挣资历，防止乱世骄兵悍将心生杂念的必须应对。
林仁肇一同看着地图，忧心忡忡地说道：“陛下，此去出关三百里，方得到云州，至今前头还有将近二百里路程。其间县城乡邑，辽人俱可轻易弃守。且辽人控弦铁骑数十万，一旦分兵各处断我粮道，我铁骑都骑军集结至今，满打满算不过七八万众，除去护卫中军所需，最多抽出六万机动兵力，如何处处设防？一旦粮道被断，非同小可啊！”
“士卒随军携行食可带多少？周遭可有因粮于敌之可能？”
“如今正是夏末，北地一样炎燥，我大军已经用了醋梅浸渍的饭团、干菜，靠熟食携行也只保得七八日口粮。另有河东各处筹集随军羊群五千余只，可随军就地放牧，提供羊奶，急切也可得肉食。至于就地筹措，实在是不可能了，辽人退却时坚壁清野，定然要和我相持，消耗我军。”
“那也够了，我军便是不利，粮道被断，大军至少还可撑持十日，云州至雁门关三百里，哪怕及时退却，日行军三十里，十日也能退回关内，大不了便是无功而返，又不虞辽人围歼我军。而且辽人应该不知我军携行食分量，只要他们断我粮道成功后，我军退兵，他们便会疑惑我军粮将尽，到时候还是一样舍不得放弃与我决战的机会。”
“话虽如此，陛下万金之躯，不可轻涉险地啊！”
“林爱卿，朕不是还有最后一招对付契丹鞑虏的‘绝户之计’没用么？月前朕已经秘令司马球带上他藏在济州岛的货，小心谨慎送来雁门了。”
林仁肇闻言瞳孔骤然收缩了一下，良久才震惊的说：“陛下准备用那一招了？可是末将曾经听陛下说过，这一招只有第一次使出来才最有效、最有突然性。试过一遍之后，便会让敌人有了防范之心，下次效果便可能会折去大半。不是应该到灭亡辽国的时候，再用这一招么？如今仅仅为了击溃辽军主力，收复河北失地便提前用出来……而且那毕竟是杀敌一千，自损八百的毒计……”
“不早了，是时候了。自损八百的事情么，一旦我大军逼近云州，让铁骑都第三军、第四军先回返入关便是，作为后备队，风头过去了再出关，或者换上多年来筹备的战驼出关再战也行。朕御前只留下铁骑都第一军、第二军即可。这两军四万匹战马都是日本关东平原上放养的，最大的一批马也没有超过八岁，不会殃及池鱼。”
听了这句话，林仁肇马上不说话了，他知道铁骑都上两军的战马在这些年的畜牧中都是幼年时耽罗岛上处理过的，然后确认扛过之后才送到关东平原放养。为了上两军这四万匹特种战马，在刚出生的幼年阶段，也不知道养死了二十多万匹一岁以下马驹，才精选出来的。哪怕是日本这块大马场被大明占了至今已有七八年了，算上耽罗岛改名济州岛更是有十五六年了，依然只建设处这么多特种战马队伍。
至于钱惟昱提到的战驼，那便是军用的骆驼了，骆驼队的建设，是从十一年前钱惟昱刚刚当上吴越王时开始的，那时候吴越国刚刚开始大航海计划，发现了澳洲，并且进一步让汉人主动通过西洋航线去到黑衣大食国。后来随着战马马种的本土化，吴越官方也高价收购海商运回的骆驼，因为骆驼食性杂，耐饥渴，喂饱了上船后可以很久不吃不喝，安静时代谢也很慢，所以虽然体积重量较大，海运时却反而比马匹更方便一些。加上那时候吴越国逐步灭了大理、用丁部领这个傀儡控制蒲甘，所以大量骆驼可以走曼谷地峡和滇缅陆路进入汉地，然后同样逐渐在日本、高丽饲养起来。经过这些年建设，拿出四五万头可以用于作战骑乘的骆驼，对大明来说挤一挤还是可以做到的。
……
辽军自以为得计，拖着明军步步骚扰，至少派出了十几万骑兵分成多股此进彼退、此退彼进，焚烧明军后队粮草不止，只不和明军主力硬仗。明军稳扎稳打步步为营，也把前中后军分成三股，各相距三四十里以为应援，同时也算是拉长了受保护的后勤线范围。辽人始终没有做出彻底下死力气截断明军补给的行为，显然也是怕把明国人吓回去，不敢再继续向前冲向云州。双方拉锯七八日，三十万明军主力终于行到了云州城下，摆开攻城架势。
期间只有一桩事情让辽人百思不得其解：明军中，铁骑都第三军、第四军的番号在大军距离云州还有三天行军路程的时候，突然离开大队往回奔驰，直趋雁门关回返。一开始，萧绰接报后不得其解，问计于耶律休哥，耶律休哥但对以“明军定然以精锐骑军一部置于后队，以图在大军攻坚时逡巡防护己方粮道。”
然而，耶律休哥的猜测很快被证明错了，虽然这支明军入关后休整不到两天又再次出关北上，然而却换掉了全部战马，改乘了党项人和回鹘骑兵才用的骆驼！军中马匹虽然也有，然远远观望只有寥寥数百匹而已。既然想不明白明军为什么在大战在即的时候让其精锐骑兵部队半数改为骆驼兵，辽人也就不去多想了。
倒是已经成了汉奸的赵炅揣测说：莫不是明人为了发挥火器之利，这才如此施为？盖因骆驼骑兵在骑行中使用重型火铳的精度和装填速度，显然比骑马更为快捷，若是使用潘美发明的“骑马赶路、下马结火枪阵厮杀”的战术，骆驼在漠南草原上也是大有作为。包括耶律休哥在内的的辽军将领对火器的认识全部来自于汉奸，听了这个言论自然颇觉有理。
当然，明军铁骑都两军与主力脱节，孤身一军殿后逡巡粮道，也不是没有辽人动过以优势兵力截杀、各个击破的念头，然耶律挞烈、耶律休哥、耶律斜轸均以为此有可能是明军急于求战、以此为诱饵诱敌的奸计，勒令大军不得轻动。
结果，只是偶有烧粮辽军对落单的铁骑都试探性进攻。因为没有绝对的优势兵力，辽人猝一接敌，明军铁骑都两军便以骆驼阵展开圆阵、以驼队木箱展开为版屏遮蔽，取燧发枪依托版屏做早合击退敌；辽军若是退远，则换神臂弓夹射，更兼铁骑都至今还有骑兵轻炮配属，只是此番改为骆驼拉炮，如此火力之下，辽军劫粮部队数次下来付出几千人死伤，根本啃不动这块硬骨头，只好依靠战马骑兵的速度优势高速脱离，打不过就跑——骆驼骑兵终究有一个劣势，那就是在对方骑马的时候，若是敌人要跑，以骆驼的速度肯定是追不上的，故而战与不战的选择主动权自然在马队骑兵一侧。
明军换装骆驼之后的战术，在如今的辽人看来自然是稀罕不已的，但若是延后数百年，便会发现这一战术正是火器在北地应用的一种精妙实践——戚继光用偏厢车组成车阵多次击溃鞑靼，与此便是颇有异曲同工之妙；而在戚继光之后百年，北疆悍将葛尔丹也利用过骆驼的巨大负重能力，把车队改为骆驼队、加以木质甲板箱格为女墙，配合罗刹国火枪痛击过康麻子——只是葛尔丹这怂货好色太过，最后马上风死在女人肚皮上，才让另一个鞑子在狗咬狗的战争中侥幸胜出了。
击退了辽军劫粮队的阻击，大明铁骑都三、四军成功与已经展开了云州攻城战的大军主力回合。四万头骆驼的庞大负载，还为大军带来了额外十天左右的口粮——都是炒干后可以直接加水食用的炒面、炒米粉、干菜，便于夏末季节的保存；也带来了额外火药、铁弹各数十万斤、硝化棉五万斤的补充物资。
大军汇合之时，唯有数百匹铁骑都三、四军随军带来的战马没有随军进入大营，而是悄悄分散放逐，散布在云州之外的草原上。还有上千个装了各种蚊虫蛆蛭等吸食马血的昆虫的纱笼，被明军斥候提着远远散布抛弃——这些虫子在这些日子里，可没少吸马队中马匹的鲜血。
……
同一时刻，东南偏东三千里外，济州岛正北的黄海洋面上，有一处氛围犹如九幽鬼蜮的小岛。
这座无名小岛面积或许只得济州岛的百分之一，还不足五百顷。往南距离济州岛一百里海路，往北距离大明朝鲜行省罗州南岸也是一百余里海路。
虽然地理条件不错，这里却是一个与世隔绝的所在，大明水师逡巡，决不允许商船在此中继停靠。而岛上蚊虫自然也不会有自行飞行一百里海路、蔓延到济州岛或罗州的能耐。若是有专门运货的朝廷水师船来一次这个无名小岛，也会被要求开船后全部船员用海水刷洗全船，不在海上飘够半个月不许重新停靠产马区岛屿。
马政监的一名官僚，乃是司马球早年带出来的心腹幕僚，此刻依然在专心致志地观察一处臭气熏天、血腥遍地的所在——事实上，这整座岛都是这么一个所在——群群病马各自奄奄一息，口吐白沫，体液发黄，显见是熬不过了。不过相比于至少占了八九成抗不过去的幼马之外，也有一些体格特别强健，熬了半个月后反而逐渐好转的，那些熬过了病魔折磨的马，便会被打上一个特殊的戳记，隔离观察半个月后，才允许装船运去日本，进行后续饲养。
岛上，每时每刻都有数以千计奄奄一息的病马，一个月一轮换，腐烂明显了便焚烧销毁、骨灰填埋。每年至少在这座岛上病死三万匹一年怀胎生下来的马驹，若是有时候一批马中全部死得快，没有幸存的，还得继续运来少数健康的成马，作为毒源的培养基，免得毒源断种。
这个时代的人，还没有传染病病毒的概念，他们也无法理解。他们只要严格执行上头严格规定的措施便可以了。世上只有钱惟昱一个人知道：这种大明水师打通西洋航线后、从后世东非索马里、坦桑尼亚地区引入的、路上就用了数百匹马做接力染病而亡带回来的病毒，叫做非洲马瘟。
在这头潘多拉魔兽出盒之前，它已经在这座无名小岛上与世隔绝了数年，在对付宋人的时候，钱惟昱也憋住了这个最高机密没用，等的，便是今日这个开闸之日。